مآکروپلاستیک ها همه جا هستند. این تکه‌های ریز پلاستیک – تعریف معمول هر چیزی کمتر از 5 میلی‌متر طول دارد – محصول جانبی تولید بیش از حد پلیمرهای مصنوعی هستند و شواهد فزاینده‌ای وجود دارد که نشان می‌دهد آنها در حال نفوذ به کل اکوسیستم هستند. یک مطالعه اخیر آنها را در 90٪ از انواع پروتئین نمونه برداری شده توسط محققان نشان داد، در حالی که یک مطالعه از سال 2020 آنها را در میوه ها و سبزیجات یافت. مطالعه دیگری که امسال منتشر شد نشان می‌دهد که آب بطری‌شده می‌تواند تا 100 برابر مقدار ذرات پلاستیکی داشته باشد که قبلاً تصور می‌شد، و برخی مطالعات حتی میکروپلاستیک‌ها را در جفت‌های انسان قبل از تولد پیدا کرده‌اند. بنابراین آیا این یک مشکل غیرقابل توقف است؟ آیا پیامدهایی برای سلامتی ما وجود دارد که تازه شروع به دیدن آن ها کرده ایم؟ و اگر چنین است، آیا برای انجام کاری در مورد آن خیلی دیر شده است؟
برای شروع با خبر بد: بله، مشکل بدتر از آن چیزی است که قبلا تصور می شد. پروفسور کاترین ویلسون، کارشناس میکروپلاستیک در دانشکده مهندسی می‌گوید: «همه می‌دانستند که در آب دریاها و سواحل ما میکروپلاستیک‌ها وجود دارد، اما ما اکنون آنها را در سیستم آب شیرین و حتی در مناطق دوردست قطب شمال پیدا می‌کنیم. دانشگاه کاردیف “این سوالی را در مورد نحوه حمل و نقل آنها در هوا ایجاد می کند. ما همچنین می‌بینیم – همانطور که از لجن بازیافتی، یک محصول پسماند غنی از مواد مغذی حاصل از تصفیه فاضلاب، به عنوان کود در کشاورزی استفاده می‌کنیم – که میکروپلاستیک‌ها در محیط بازیافت می‌شوند، که ممکن است به این معنی باشد که در خاک در زمین‌های کشاورزی تجمع می‌کنند. ”
پس میکروپلاستیک ها چقدر برای انسان مضر هستند؟ دو مکانیسم واضح وجود دارد که از طریق آنها میکروپلاستیک ها ممکن است به ما آسیب برسانند: یا با اختلال شیمیایی در عملکرد طبیعی سیستم های بدن ما، یا با انباشته شدن مقادیر کافی برای مسدود کردن سیستم گردش خون، تنفس یا گوارش ما. به عنوان مثال، افزایش خطر سرطان یک نگرانی کلیدی است – اما مشخص نیست که چقدر باید نگران باشیم. ارتباط با پتانسیل سرطان‌زایی میکروپلاستیک‌ها و نانوپلاستیک‌ها، که به سختی با چشم حتی در زیر میکروسکوپ قوی قابل مشاهده هستند، در شرایط آزمایشگاهی نشان داده شده است. [laboratory test-tubes or similar] در سلول های انسانی و in vivo [in a living body] پروفسور جو کیبل، رئیس بخش دانشکده علوم زیستی دانشگاه کاردیف، می گوید: برای مدل های حیوانی و گیاهی. اما شایان ذکر است که اثرات در اکثر این مطالعات توسط غلظت‌های پلاستیک بسیار بالاتر از آنچه در جریان خون در برخی از مطالعات اخیر شناسایی شده بود، ایجاد شد.
به طور مشابه، مشخص نیست که آیا میکروپلاستیک ها تأثیر قابل توجهی بر روی تولید سلول های ایمنی یا اشتها دارند یا خیر، اگرچه همه این احتمالات نگران کننده هستند. کیبل می‌گوید: «برای تعیین تأثیرات این سطح از قرار گرفتن در معرض – و همچنین اینکه آیا میکروپلاستیک‌ها به تجمع خود ادامه می‌دهند یا در نهایت از بدن ما خارج می‌شوند، به کار بیشتری نیاز است». ما همچنین باید درک کنیم که آیا جایگزین‌های بهتری امکان‌پذیر است یا خیر – برای مثال، پروژه ماهی پلاستیکی در دانشگاه کاردیف در حال بررسی است که آیا پلاستیک‌های مبتنی بر زیستی و افزودنی‌های مرتبط که اغلب به‌عنوان سبزتر از پلاستیک‌های سنتی به بازار عرضه می‌شوند، در واقع برای محیط زیست سالم‌تر هستند یا خیر. و ارگانیسم ها در صورت و زمانی که قرار گرفتن در معرض آن رخ دهد. شواهد در حال افزایش است که آنها ممکن است نباشند.»
چه می توانیم بکنیم؟ متأسفانه، این یک مشکل اجتماعی است: حضور گسترده میکروپلاستیک ها به این معنی است که شانس کمی برای اجتناب از آنها وجود دارد. پلاستیک ها یک کالای ضروری و اغلب نجات دهنده هستند، اما ما سال ها است که از آنها به طور ناپایدار استفاده می کنیم و میراثی برای نسل های آینده به جا گذاشته ایم که مقابله با آن دشوار است. در سطح جهانی، ما باید به سمت محصولات پلاستیکی برویم که یا زیست تخریب پذیر هستند – یعنی به طور طبیعی تجزیه می شوند – یا از نظر ساختاری بازیافت شیمیایی آنها آسان تر است. و مصرف کنندگان و کسب و کارها باید برای پذیرش آنها انگیزه داشته باشند. مقابله با آن مشکل آسانی نیست، اما از آنجایی که احتمالاً روی همه افرادی که شنا می‌کنند، غذا می‌خورند یا نفس می‌کشند، تأثیر می‌گذارد، همه ما را نگران می‌کند.